Каркассонн

"Важен с точки зрения истории искусства и археологии... своеобразный ансамбль и замечательная модель средневековой военной истории", - так Проспер Мериме в 1850 г. охарактеризовал Верхний город (Сите) Каркассонна в письме в военное министерство, обосновывая необходимость реставрации. Благодаря его усилиям это грандиозное оборонительное сооружение Европы удалось сохранить.

Уже галлы понимали, что долина реки Од - узкий коридор между Средиземным морем и Атлантическим океаном - является стратегически важным объектом, и основали здесь поселение Каркассо. Позднее римляне построили здесь форт, а в V в. вестготы превратили его в бастион. С самого начала история Каркассонна была насыщена богатыми событиями, из которых восстановить мы можем только самые важные моменты. Около 1130 г. появилась крепость, а двадцатью годами позже романский кафедральный собор Сен-Назер. Только с середины XIII в., под властью французских королей, город начинает систематически укрепляться. В это время появляется вторая крепостная стена длиной 150 км с Нарбоннскими воротами (Порт-Нарбонез) и сторожевыми башнями для защиты первой крепостной стены. После изобретения огнестрельного оружия с западной части города был построен круглый барбакан с бойницами для пушек, который должен был оберегать замок, а также подступы к реке Од.

Работы по укреплению города длились до XIV в., но к этому времени Каркассонн уже перестал быть ареной для крупных военных действий. Так укрепленный город утратил свое значение, тем более что горожане под давлением королевской администрации основали на другом берегу реки Од новый город. Сначала жителей вытеснили из Сите, заставив их селиться на подступах к Верхнему городу, а затем Людовик Святой снес эти предместья. И если новый город разрастался и стал в конце концов административным центром департамента Од на юге Франции, старый Верхний город пришел в упадок.

О Каркассонне вспомнят лишь благодаря Просперу Мериме, инспектировавшему исторические памятники Франции, а с середины XIX в. Виоле-ле-Дюк начнет его реставрацию. Романтическая любовь XIX в. к Средневековью не позволила архитектору восстановить Верхний город в том виде, в каком его строили, поэтому Каркассонн слегка "улучшали" и "дорабатывали" - из эстетических и моральных соображений. С началом реставрационных работ в крепость вернулась жизнь, а в начале XX в. Каркассонн становится для обеспеченных людей непременным пунктом остановки по пути в Биарриц или на Ривьеру. С появлением массового туризма Каркассонн расцвел окончательно. Но если вы хотите увидеть Верхний город в спокойной задумчивости, то посещать его лучше в месяцы наименьшего наплыва туристов или ранним утром или вечером.