Стерлингский замок

История Шотландии покоится па двух скалах, Эдинбурге и Стерлинге - так говорят шотландцы. Эти слова показывают значение Стерлингского замка, который наряду с Эдинбургом был резиденцией шотландских королей.

Город Стерлинг расположен к западу от Эдинбурга на границе равнинной и гористой Шотландии у залива Ферт-оф-Форт. Стерлингский замок красуется на возвышающейся среди равнины скале. У него было настолько выгодное стратегическое положение, что Стюарты воспитывали своих детей именно здесь, считая Стерлингский замок более надежным, чем Эдинбургский.

Центр крепости образует дворец в верхнем дворе, который был построен при Джеймсе V в 1538-1542 гг. В аудиенц-зале можно увидеть украшенные медальонами из дерева так называемые "Стерлингские головы". Это портреты королей Шотландии. Внутренний двор богато украшен скульптурами, установленными в нишах между окнами. Демоны и черти поддерживают колонны с мифологическими персонажами, а каменные животные на карнизе парапета украшают водосток. Все эти детали превращают Стерлингский замок в великолепное архитектурное сооружение раннего шотландского ренессанса, испытавшего на себе французское влияние. Грейт-Холл (Большой зал) появился в XV в. при Джеймсе III. Этот благородный зал в готическом стиле использовался по-разному, например, для церемоний и заседаний парламента, но что в конце XVIII в. его отдадут под казарму, никто не мог даже предположить.

С этим залом граничит замковая капелла. Джеймс VI велел отремонтировать ее в 1594 г. перед крестинами своего сына.

Ключ к Шотландии

Так эту крепость на скалах называли из-за ее стратегически выгодного положения. Отсюда перед Стюартами открывался отличный вид на плодородную равнину у залива Ферт-оф-Форт, позволявший вовремя заметить приближающего врага и подготовиться к обороне. Многочисленные сражения, происходившие в окрестностях замка, являются тому доказательством: Уильям Уоллес в 1297 г. разбил армию англичан в битве при Стерлинге. Роберт Брюс разгромил англичан в решающей битве при Баннокберне, во время войны за независимость Шотландии против Эдуарда II. В этом сражении 8 тыс. шотландцев противостояло 20 тыс. англичан - валлийские лучники, наверное, перепились. В результате шотландцы захватили все обозы, деньги и оружие.